NASA разрабатывает GPS-навигатор для использования в космосе

В скором времени космонавты смогут быть спокойны, если они вдруг неожиданно потеряют координаты своего местоположения. Им в этом вопросе сможет помочь новый вид космического GPS-приемника, который проведет их по правильной траектории при приземлении на Землю, либо укажет правильный курс до орбиты внеземных спутников.
Технология разработана на базе Neutron Star Interior Composition Explorer, телескопе, установленном на Международной космической станции.
Система следит за скоплением рентгеновских лучей, которые пронзают космос и отделяют периодические вспышки, формируемые пульсарами, которые в свою очередь отбивают рентгеновские лучи.

Чтобы понять работу космического GPS-приемника, немного опишет работу привычно нам GPS, и сравним. Для нахождения местоположения объекта, обычный GPS-приемник берет за основу время, за которое сигналы, посылаемые им до ближайших к нему спутников, будут возвращаться. Это установлено интегрированными атомными часами, которые закодированы в сигналы совместно с данными скорости света. Это необходимо для определения дистанции между спутником и GPS-приемником, который посылает свои данные. Расположение орбит любого спутника известно с большой точностью. Принимая во внимание, что их около нашей планеты в достаточном количестве, определить точные координаты объекта во времени и пространстве не представляется сложным.

Прибор NICER, установленный на космический корабль выполняет аналогичные функции с пульсарами. Найти их в огромном космическом пространстве очень легко. Прибор использует только три пульсара для определения местоположения. Четвертый же он использует для определения погрешностей в расчетах и поправки данных.
Благодаря такой работе устройства экипаж космического корабля имеет непрерывный радиоконтакт с Землей. Это очень важно в условиях открытого космоса. В противном случае существует угроза потери координат и невозвращение корабля на Землю.
Помимо этого, применения пульсаров для точного позиционирования в пространстве, открывает пути для глубокого анализа космических глубин. Можно посылать зонды на дальние расстояния, не боясь, что они не смогут возвратиться обратно.